Terre de Géants, Le Journal

Publié le lundi 25/04/2011 à  12:40
Par Christian Taffin – Photo la Voix du Nord

Le géant, âgé de 184 ans, a accepté de répondre à nos questions. (Photo Archives La Voix du Nord Ch. Lefebvre)

C’est aujourd’hui le grand jour du carnaval d’été à Cassel. Alors que nos premiers lecteurs commençaient à feuilleter leur journal, à 6 h la bande du Réveil a sonné le début des réjouissances, qui dureront jusqu’à ce soir. Le carnaval de Cassel est véritablement magique. Alors, nous en avons profité pour faire parler Reuze papa. Découvrez aussi le reportage photo du Réveil, par Patrick James.

Bonjour Grandissime seigneur Reuze papa… C’est bien ainsi qu’on doit s’adresser à vous ?

« Tout à fait, c’est le titre que me donnent traditionnellement mes fidèles sujets casselois et tous ceux qui viennent les rejoindre pour fêter le carnaval. »

De qui êtes-vous le fils ?

« Je suis le fils d’Ambroise Bafcop, artiste casselois qui m’a créé en 1827, ce qui fait de moi le doyen des géants de Flandre. Mon épouse, Reuze maman, a été créée en 1860 par Alexis Bafcop, frère d’Ambroise. Je suis aussi le fils de la tradition et des légendes, car il y en a plusieurs qui courent à mon sujet. Les uns voient en Reuze maman et moi un couple de héros débonnaires et bâtisseurs. On parle aussi d’un être d’une taille exceptionnelle qui serait venu de la mer et qui aurait fait de ses mains les monts de Flandre. Chez les craintifs, on penche pour un ogre d’une taille démesurée qui menaçait la ville. Mais, regardez-moi bien : est-ce que j’ai l’air d’un ogre ? Et, si j’étais méchant, les Casselois m’aimeraient-ils autant ? Feraient-ils autant de bruit à l’aube pour me tirer de mon sommeil hivernal et m’inviter à venir faire la fête avec eux ? »

Vous ne faites vraiment pas votre âge, en tout cas.

« C’est normal, car tout est magique au carnaval de Cassel. En l’an 2000, je me suis adressé à mon ami le Dr Kakiskof qui m’a fait passer dans son Four merveilleux… et j’ai rajeuni. Quelques naïfs semblent croire que j’aurais plutôt été cloné. La vérité vraie est celle que je viens de vous confier. Demandez donc à Reuze maman, elle est passée, elle aussi, par le Four merveilleux l’année suivante et elle a ainsi retrouvé tout l’éclat de sa jeunesse. »

Vous êtes visiblement très amoureux de Reuze maman, mais peut-être aussi un peu jaloux et misogyne, car vous ne la laissez sortir que le lundi de Pâques, alors que vous faites seul le carnaval d’hiver…

« Il ne faut pas tout mélanger jeune freluquet. C’est à la fois une question de tradition et de génération. Au départ, il n’y avait que le carnaval d’hiver durant lequel Reuze maman et moi sortions de notre cachette pour arpenter le mont avec les Casselois qui dansaient autour de nous. Mais, en 1902, il a fait tellement froid que le carnaval a été reporté au lundi de Pâques. L’année suivante, les Casselois ont décidé de conserver les deux cortèges, celui qui précède le Mardi gras et celui du lundi de Pâques. Quant à vos accusations de misogynie, je préfère ne pas y répondre. Sachez simplement que je suis d’une génération où l’on ne se posait pas de telles questions. D’ailleurs, au XIXe siècle, Reuze maman ne sortait pas à chaque carnaval. Et puis, vous savez, les femmes sont plus frileuses que les hommes, alors, l’hiver, elle préfère rester à la maison ! »

Bravo à Tchoteur1 pour cette superbe vidéo postée sur Youtube. Tout y est, de la Bande du Réveil emmenée par le tambour-major Bernard Minne à 6h du matin, jusqu’à la rentrée des Géants en l’Hôtel de la Noble Cour (Le Musée des Flandres), sur la Grand Place vers 23h30 .

Du Réveil dès six heures, pour lancer les festivités du carnaval d’été à la rentrée nocturne des Géants vers 23h, le Carnaval du lundi de Pâques à Cassel c’est sacré !

Le matin est marqué par le Réveil avec forces tambours, cymbales, grosses caisses et ustensiles de cuisine. A 10 heures commence la bande des Arlequins. 14h30 marque la sortie du Four Merveilleux, animé par le « Célèbre Docteur Kakiskof », où les vieilles, les estropiées peuvent, après passage dans l’âtre, retrouver une nouvelle jeunesse. A la même heure commence un cortège traditionnel mêlant harmonies, groupes carnavalesques et un ou des Géants invités parcourant les rues de la cité avant de présenter leur exhibition sur la Grand’Place.

A 17h, Reuze Papa et Reuze-Maman font leur sortie qui les mèneront jusqu’à la nuit dans une déambulation dans les rues de Cassel. Les Géants casselois ne sont pas seuls pour arpenter les ruelles. Ils sont accompagnés, précédés des sapeurs, du Coq–Jupon, du Cheval-Jupon et des Grosses-Têtes, par le Cassel Harmony rythmant au son du Reuzelied ( le chant traditionnel) la troupe des casselois et carnavaleux fervents dans les danses des postures.

Qu’il est difficile de suivre dans son intégralité ces festivités. Aussi cette année, la Géante Belle-Hélène de Steenvoorde qui avait le plaisir de retrouver les pavés de Cassel après une absence de 15 ans sera mise à l’honneur dans la galerie photographique dédiée à cet événement, sans pour autant oublier la sortie des postures casseloises (ouf !). La Belle-Hélène est une belle mais aussi une bonne fille et pas étrangère au monde casselois. Et oui, deux de ses porteurs partagent ses faveurs avec les Géants Reuze-Papa et Reuze-Maman !

Vous pouvez consulter une galerie photographique consacrée à cet événement en cliquant sur le lien ci-dessous :
Carnaval de Lundi de Pâques à Cassel (F) (25/04/2011)

Après deux ans d’absence, retour au carnaval du Lundi de Pâques à Cassel. En 2008, la météo était « dantesque » (Géants sous la neige). En 2009, sympathique visite au Caou , le lundi de Pâques est aussi jour de festivités à Merville.

Mais pour tout mégalophile, Cassel demeure l’un des temps fort de la saison des Géants.

Cultissimes Reuze-Papa et Reuze-Maman, comme le dit le périodique l’Indicateur des Flandres et ce qualificatif est mérité. 1000 participants au Reveil, 8000 spectateurs pour la sortie des Géants et la parades des groupes invités, pour une population de 2431 habitants (recensement 2007), les casselois peuvent être fières qu’une telle fête attire autant de spectateurs et « addictes » des fêtes populaires.
La sortie des Géants Reuze-Papa et Reuze-Maman à 17h puis leur balade dans les ruelles du bourg flamand jusqu’à leur rentrée à la nuit tombée est le temps fort où tout casselois d’origine, ou d’un jour, est heureux de participer, car de spectateur, il devient lui même acteur de la fête.

Vous pouvez consulter une galerie photographique consacrée à cet événement en cliquant sur le lien ci-dessous :
Carnaval du Lundi de Pâques 2010 à Cassel (05/04/2010)

Publié le mercredi 30.12.2009, 14:00
Photo L’Indicateur des Flandres

En 2000, le géant original de Reuze Papa était placé dans les réserves du musée et remplacé par une duplication afin de le préserver. A l’époque, la décision n’a pas fait l’unanimité mais le géant dupliqué a finalement été adopté.

Cela aurait pu commencer par : « Il était une fois… » Et tout compte fait, c’eût été dommage de s’en priver. Or donc : « Il était une fois un vieux géant, fatigué d’avoir, cent soixante-douze ans durant, paradé et dansé pour Carnaval.

Il était si beau et tant aimé ! Un jour ne suffisait pas à contenter ses admirateurs : il fut décidé qu’en plus de Mardi gras, il sortirait aussi pour Lundi de Pâques. Sa jeune épouse, de trente-trois ans sa cadette, subissait, elle aussi, les affres du temps. Un beau jour, nos deux géants découvrirent la fontaine de jouvence. Reuze-Papa fut le plus téméraire. Il but le premier et, en 2000, il reparut ragaillardi, plus majestueux que jamais. En 2001, Reuze-Maman but à son tour et retrouva l’éclat de sa jeunesse… » Cassellois, vous qui lisez ces quelques lignes, ne cherchez pas la fontaine de jouvence au fond du puits cruciforme, ni dans la source qui a élu domicile dans votre cave ! Tout ceci n’est qu’une légende inspirée, comme tant d’autres, par les héros tutélaires de la cité.

Mais comme dans toute légende qui se respecte, rien n’y est tout à fait faux. Et il est bien vrai que les héros étaient fatigués. Il fallait faire quelque chose. Il fut donc décidé de les « dupliquer ». Cette mesure conservatoire ne fit pas immédiatement l’unanimité. Certains exprimèrent même leur rejet épidermique de « ces mannequins ».

Une duplication au millimètre

La mission fut pourtant confiée à un spécialiste : Stéphane Deleurence. Eric Haeuw souligne « le travail admirable qu’il a effectué » s’attachant à reproduire le moindre pli des costumes, et à restituer à la barbe de Reuze-Papa son aspect originel. Il faut préciser, pour la petite histoire, que la barbe du géant a toujours fait l’objet des plus grands soins. André Debussche, président des Amis de Reuze-Papa et de Reuze-Maman, se souvient que la mission fut toujours confiée à des dames : sa maman, Emma, puis Hélène Beudaert, Brigitte Spinnewyn, et aujourd’hui Caroline Malicet. C’est amoureusement que, chaque année, elle dénoue les papillotes qui frisottent sa barbe brune. Il est aussi persuadé que la décision de la commune de préserver ainsi les géants a influencé favorablement le jury de l’UNESCO qui a inscrit « les géants et dragons processionnels de Belgique et de France » au patrimoine culturel immatériel de l’humanité, en novembre 2005. « Il a fallu convaincre » ajoute-t-il.

Roland Vanhove, auquel Francis Holin a succédé à la présidence du comité des fêtes, se souvient de ces moments difficiles. « Et les plus nostalgiques n’étaient pas forcément les plus âgés ». En 2009, il a assisté pour la première fois aux carnavals en spectateur. « La ferveur est intacte » se réjouit-il.

Pascal Galoo reconnaît aujourd’hui avoir été le plus réticent à l’époque. Il a porté Reuze-Maman pour la dernière fois en avril dernier. Il s’apprête à prendre la responsabilité des porteurs de Carnaval et de Lundi de Pâques, succédant ainsi à Dominique Joly qui gérera le site internet. « J’avais très peur que les gens refusent » ce « géant ».

Des géants adoptés

La transition s’est faite en douceur. Le premier clone fut baptisé en 2000. Le second, celui de Reuze-Maman, un an plus tard. Pour Eric Haeuw, il y a eu deux déclics : l’un, symbolique, quand les deux géants sont passés dans le « Four merveilleux » et furent régénérés par son feu réparateur. L’autre fut plus concret, et presque douloureux, quand Reuze-Papa et Reuze-Maman furent découverts, dans leur plus simple appareil, dans les réserves du musée. Tous prirent conscience de l’absolue nécessité de leur conservation. « Chacun reconnut alors aux copies la vertu de préserver les anciens » souligne René Decodts.

Et pourtant, à y regarder de plus près, Nathalie Debaecker, présidente de l’harmonie municipale, constate que « les nouveaux géants sont portés plus haut ». Elle et les musiciens les ont déjà accompagnés deux fois à l’extérieur, à Steenvoorde et Lille, mais ce qu’ils préfèrent, c’est les faire danser chez eux, à Cassel. Qu’il s’agisse des anciens ou des nouveaux, c’est bien là qu’ils dansent le mieux, quand les façades des ruelles renvoient les accents de la ritournelle. Elle se souvient avec émotion de la rentrée des quatre géants, en 2001. « Avec les années, les nouveaux sont devenus Reuze-Papa et Reuze-Maman à part entière. Ils sont adoptés ».

D’un point de vue purement technique, il existe aussi des différences. Les anciens s’assemblaient par « emboîtage ». Pour les nouveaux, le haut et le bas du corps se posent l’un sur l’autre. « Les nouveaux géants sont beaucoup plus équilibrés, le poids est mieux réparti. Mais ils auraient tendance à s’envoler plus vite. Ce n’est pas le même « porté ». Pascal Galoo surenchérit : « Avec le recul, il fallait le faire ».

Reuze-Papa et Reuze-Maman ne sont pas les seules figures du carnaval à avoir été sauvegardées. Le cheval jupon, le coq jupon et la tête de Turc ont, eux aussi, été dupliqués. D’autres figures traditionnelles pourraient êtres ressuscitées, comme « le Chinois » et « le Nègre ». « Mais il s’agit de masques et nous voudrions en faire des grosses têtes » précise René Decodts. Roland Vanhove a suggéré, lors du conseil municipal, « que Robert le Frison, figure emblématique de l’histoire locale » ait lui aussi son effigie en grosse tête. Les collégiens de l’établissement éponyme pourraient être impliqués dans cette réalisation.

Mais qu’advient-il des géants originels ? Leur état est aujourd’hui stabilisé, dans l’esprit de leurs créateurs Ambroise et Alexis Bafcop. Ils retrouveront leur demeure, le musée, dès octobre, où leurs formes seront devinées par un jeu de lumières et de transparence. Ils seront visibles uniquement durant la période des carnavals, entre mardi gras et lundi de Pâques, afin de préserver leur repos et leur mystère.

Publié le mercredi 10.02.2010, 14:00
Photo L’Indicateur des Flandres

Les Amis de Reuze Papa préparent le carnaval
Cassel s’apprête à vivre au rythme de son carnaval durant quatre jours. Les Amis de Reuze Papa s’activent en coulisses pour faire vivre la tradition

Dimanche, les Cassellois ont rendez-vous avec Carnaval, le carnaval d’hiver programmé traditionnellement le dimanche qui précède Mardi gras.
« Traditionnellement » voilà un adverbe qui mérite d’être nuancé, car il n’y a pas si longtemps, « Flep » Debussche, président des Amis et Roland Vanhove, secrétaire, s’en souviennent, Carnaval rimait avec mardi gras.
Il y a un peu plus longtemps, il n’y avait que Carnaval. Le carnaval du Lundi de Pâques n’est apparu qu’au début du siècle dernier. Quelques années plus tard, les Amis de Reuze-Papa ont vu le jour. Certaines missions qui incombaient au comité des fêtes leur ont, peu à peu, été confiées. A l’origine, il s’agissait une association de commerçants, conscients de l’impact de cette journée de fête sur leur chiffre d’affaires. Depuis ce temps, les Amis autofinancent leur fonctionnement.

Membre bienfaiteur, tombola et quête

Le territoire de Cassel est très étendu. Les nombreux bénévoles se le partagent donc. Avant Carnaval, tous les Cassellois reçoivent leur visite. Une carte de membre bienfaiteur leur est proposée qui leur donne droit à des tickets de tombola. Le tirage au sort a lieu durant le carnaval enfantin du samedi.

La quête est une coutume que les Cassellois partagent avec les Bailleulois. Elle débute quinze jours avant Pâques. Seuls sont sollicités les Cassellois riverains du parcours des géants. Durant de longues années, la mission fut accomplie par Alphonse Keneut, seul. Une année, alors qu’il était blessé, Roland Vanhove a pris le relais. Il se souvient de l’ampleur de la tâche. Aujourd’hui, comme pour la tombola, chacun a son quartier.

Qui fait quoi ?

L’association évolue, chacun se remet en question : c’est un cheminement nécessaire pour que la fête se passe bien. Des changements sont intervenus récemment dans l’organisation. Dominique Joly, qui reste vice président, est devenu responsable du site internet. Pascal Galoo, qui a porté Reuze-Maman pour la dernière fois à Pâques 2009, est devenu lui aussi vice président, responsable des géants à la place de Dominique Joly.
Les Amis sont chargés d’une nouvelle mission : ce sont eux qui dorénavant veilleront à l’habillage des géants. Le premier essai leur a pris 2 heures 30 : « On a pris le temps qu’il fallait mais on l’a bien fait » déclare Pascal Galoo. L’équipe est constituée de Ludovic Laforce, Johann Joly et Edwige Montaigne-Debussche.
Les porteurs de grosses têtes, les sapeurs, les Arlequins et le four merveilleux à Pâques ainsi que les commissaires : tous sont Amis de Reuze-Papa et de Reuze-Maman. Sans oublier le préposé aux ritournelles, Régis Annoot : il fait le lien entre les porteurs et les musiciens de l’harmonie afin que le géant puisse effectuer son pas de danse, en remerciement envers certaines personnalités casselloises.

Chez les porteurs

Les porteurs sont associés selon des critères de taille. Samedi 30 janvier, sous la neige, de nouveaux binômes ont été constitués : Rodrigue Llorens et Sébastien Deblieck, Frédéric Salomé et Clément Verlet, Mathieu Fauvergue et Octave de Jenlis et enfin Yvon Baert et Mathieu Duvivier. Ce sont eux qui feront danser Reuze-Papa, dimanche.

Publié le vendredi 27.03.2009, 04:50
par Marion Clauzel – Photo La Voix du Nord

Depuis le début de la semaine, des restaurateurs ont investi les réserves du musée départemental de Flandre, à Cassel. Ils observent Reuze Papa et Reuze Maman sous toutes les coutures, avant de leur redonner une nouvelle vie.

Les réserves du musée semblent devenues plus étroites. Au sol, Reuze Papa et Reuze Maman s’étalent de tout leur long. Appareil photo à la main, les restaurateurs les scrutent, afin d’établir un diagnostic.

La restauration des géants historiques de Cassel va durer jusqu’au mois de juin, par phase de quatre à cinq jours de travail, en raison des temps de séchage. Mais elle sera forcément réversible et mesurée. « On a la volonté de garder les géants dans leur jus, leur histoire« , précise Sandrine Vézilier, directrice du musée.

Le matin même, les deux géants ont été dévêtus. Les fêlures du temps apparaissent au grand jour. L’ossature en bois rigide de Reuze Papa contraste avec le système de vannerie, plus artisanal, qui caractérise Reuze Maman.

Découverte scientifique

Munie d’une lampe et d’un miroir, Isabelle Lambert, restauratrice, spécialisée dans le papier, explore l’intérieur de Reuze Papa, quand elle tombe sur une date. 1827. « C’est génial !« , s’exclame Sandrine Vézilier. La date de création de Reuze Papa était connue. Mais cette inscription en apporte une preuve irréfutable. « L’idéal, maintenant, ce serait de trouver une signature !« . Car le créateur des géants reste à déterminer. Qui d’Alexis ou d’Ambroise Bafcop en est véritablement à l’origine ?

Au vu de leur âge et de leur utilisation en période de carnaval, les géants sont plutôt bien conservés, d’après Christian Binet, restaurateur, spécialisé dans les objets ethnographiques et les matériaux composites. Venus de Haute-Savoie et de la région parisienne, les deux professionnels ont déjà œuvré ensemble à la restauration des grosses têtes, en 2002. Une troisième restauratrice se concentrera à Paris sur les textiles.

En entrant dans la collection du musée, les géants deviennent des objets de référence. Ils vont avoir des tas de choses à raconter aux spécialistes« , explique Christian Binet. « La méthode consiste à les stabiliser, sans modifier les informations. » Les restaurateurs consolideront notamment l’épaule abîmée de Reuze Papa. « Les deux porteurs à l’intérieur sont tombés avec le géant, en glissant sur des oranges », se souvient André Debusche, président des Amis de Reuze Papa et Reuze Maman. « C’était en quelle année ?« , s’enquiert aussitôt la spécialiste. Durant la période de restauration, les Casselois devront mettre leurs souvenirs à contribution.

L’enjeu est de taille.